어린이 조기 외국어 학습의 효과 및 올바른 학습방법

어린이의 뇌는 유연하고 새로운 언어를 배우기에 적합해서 조기에 외국어를 교육시키면 외국어를 모국어처럼 자연스럽게 익힐 수 있습니다. 또한 어린이 조기 외국어 학습은 아이들의 발음, 어휘, 문법, 문화적 이해력 등을 향상해 주고, 다른 언어를 배우는데도 도움이 됩니다. 무엇보다 어린이들의 조기 외국어 학습은 글로벌 시대를 살아가기 위한 필수 역량입니다. 이번 포스팅에서는 외국어 학습이 주는 장점과 단점에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

1. 어린이 조기 외국어 학습의 장점

• 어린이는 어른보다 더 많은 언어 습득 능력을 가지고 있습니다.
  4-7세에는 언어발달이 가장 활발하게 이루어지는 시기로, 일반 성인들보다 50배가 넘는 언어 습득 능력을 갖고 있습니다.
• 어린이는 외국어를 배우는데 부끄러움이나 긴장감을 느끼지 않습니다.
  어른들은 외국어를 말하거나 듣는데 실수를 하면 부끄러워하거나 두려워하지만, 어린이들은 그런 감정을 잘 느끼지 못합니다. 그래서 외국어를 자신감 있게 사용할 수 있습니다.
• 어린이는 외국어를 모국어와 구분하지 않고 배웁니다.
  어른들은 외국어를 배울 때 모국어와 비교하거나 번역하려고 하지만, 어린이들은 그렇게 하지 않습니다. 그래서 외국어를 모국어처럼 자연스럽게 익히고, 발음도 좋아집니다.
• 어린이는 외국어를 배우면서 다른 문화에 대해 배우고 이해합니다.
  외국어를 배우는 것은 단순히 단어나 문장을 암기하는 것이 아니라, 그 언어가 사용되는 문화와 사람들에 대해 알아가는 과정입니다. 어린이들은 외국어를 배우면서 다양한 문화에 대해 배우고, 존중하고, 적응하게 됩니다.

 

2. 어린이 조기 외국어 학습의 단점

• 어린이의 모국어 습득에 지장을 받을 수 있습니다.
  어린 시기에는 뇌가 언어를 학습하는데 더 적합하고 유연하지만, 그렇기 때문에 여러 언어를 동시에 배우면 혼란을 겪을 수 있습니다. 모국어와 외국어의 발음, 문법, 어휘 등이 서로 다르기 때문에, 아이들은 이를 구분하거나 통합하려고 하면서 뇌에 과부하를 줄 수 있습니다. 이는 모국어 습득 능력을 저하시키거나 장애를 유발할 수 있습니다.
• 어린이는 스트레스와 우울감을 느낄 수 있습니다.
  어린이 조기 외국어 학습은 부모나 선생님의 기대나 강요로 인해 진행되는 경우가 많습니다. 아이들은 자신의 의지와 흥미와 상관없이 외국어를 배우게 되면서, 자신감과 즐거움을 잃을 수 있습니다. 또한, 외국어를 잘하지 못하면 부모나 선생님의 비난이나 비판을 받을 수 있으며, 이는 아이들에게 스트레스와 우울감을 유발할 수 있습니다.
• 어린이는 다른 학습과 놀이에 소홀해질 수 있습니다.
  어린이 조기 외국어 학습은 시간과 비용이 많이 드는 교육 방법입니다. 아이들은 외국어를 배우기 위해 다른 학습과 놀이에 할애할 수 있는 시간과 자원을 줄여야 할 수 있습니다. 이는 아이들의 전반적인 학습 능력과 창의력, 사회성 등을 저해할 수 있습니다. 또한, 아이들은 외국어를 배우면서 다른 문화에 대해 배우고 이해하지만, 자신의 문화와 정체성에 대해서는 소홀히 할 수 있습니다.

 

3. 효과적인 어린이 외국어 학습 방법

어린이 외국어 학습 방법은 다양합니다. 가장 좋은 방법은 어린이가 재미있게 배우도록 하는 것입니다. 노래, 게임, 동화, 영화, TV 프로그램 등 다양한 방법을 활용하여 어린이의 관심을 끌 수 있습니다. 또한, 어린이의 수준에 맞는 학습 자료를 선택하는 것이 중요합니다. 너무 어려운 학습 자료는 어린이의 흥미를 잃게 할 수 있습니다.

 

• 목표 설정하기: 외국어를 배우는 목적과 목표를 명확하게 정하는 것이 중요합니다. 왜 외국어를 배우고 싶은지, 어떤 수준까지 도달하고 싶은지, 어떤 분야나 주제에 관심이 있는지 등을 생각해보세요. 그리고 그에 맞는 학습 계획을 세우세요. 예를 들어, 영어를 배우고 싶다면, ‘영화나 드라마를 자막 없이 보고 싶다’, ‘외국인 친구와 대화하고 싶다’, ‘영어로 책을 읽거나 쓰고 싶다’ 등의 구체적인 목표를 정하세요. 그리고 그 목표에 도달하기 위해 필요한 단계와 시간을 정하세요. 예를 들어, '매일 단어 10개씩 외우고 문제지 5장씩 풀면서, 세 달 후에는 토익 점수를 200점 올리겠다’와 같이 구체적인 목표를 설정하는 것이 좋습니다.
• 꾸준하게 반복하기: 외국어는 반복학습을 통해 발달합니다. 새로운 단어나 표현을 배우면 이를 이용해 문장을 만들어보고, 말하거나 쓰거나 듣거나 읽기를 반복하세요. 또한, 새로운 단어를 기억하는 쉬운 방법은 매일 사용하는 집안 물건에 라벨을 만들어 붙이는 것입니다. 예를 들어, '냉장고’라는 물건에 'refrigerator’라는 영어 단어를 적은 라벨을 붙여두면, 매번 냉장고를 열 때마다 영어 단어를 볼 수 있습니다. 이렇게 일주일 정도 하신 후 체크해 둔 단어들만 다시 한 번 복습해 준다면, 매일 진도만 나갔을 때와는 달리 기억하게 되는 단어의 양이 늘어난 것을 확인할 수 있을 것입니다.
• 실생활에서 사용하기: 외국어를 배우는 것은 단순히 단어나 문장을 암기하는 것이 아니라, 그 언어가 사용되는 문화와 사람들에 대해 알아가는 과정입니다. 따라서 외국어를 실생활에서 사용할 수 있는 기회를 찾아보세요. 예를 들어, 원어민과 시간을 보내면 많이 쓰는 어휘와 표현을 자연스럽게 습득하는 데 도움이 됩니다. 영어책 읽기, 영어 TV 보기, 뉴스 청취도 도움이 됩니다. 또한, 자신의 관심사나 취미에 맞는 외국어 콘텐츠를 찾아보세요. 예를 들어, 요리, 스타워즈, 파워리프팅, 스킨케어 루틴 등 어떤 것이라도 좋습니다. 주제가 마음에 들면 학습 중인 언어로 파고들어 보세요. 이미 친숙한 주제에 계속 참여하게 될 가능성이 훨씬 더 큽니다.
• 다양한 자료 활용하기: 외국어 학습에는 다양한 자료가 있습니다. 인터넷, 책, 앱, 팟캐스트, 유튜브 영상 등 마음만 먹으면 다양한 정보를 주기적으로 얻을 수 있습니다. 자신이 가장 쉽게 접할 수 있는 소스를 찾아보세요. 예를 들어, 인터넷 블로그나 커뮤니티, 외국어 관련 출판사 등이 있습니다. 널려져 있는 '정보’를 유용한 '지식’으로 만드는 것은 자신의 몫입니다.
• 동료 얻기: 외국어 학습에 있어 가장 중요한 것은 자신이 꾸준히 학습에 참여하는 것입니다. 혼자서 하는 것보다 다른 사람과 함께 하는 것이 더 재미있고 동기 부여가 될 수 있습니다. 같은 목표와 관심을 가진 사람들과 함께 학습하면 서로 격려하고 도와줄 수 있습니다. 예를 들어, 외국어 학습 카페나 클럽에 가입하거나, 온라인에서 외국인 친구를 사귀거나, 각자의 홈페이지 방명록에 글을 남겨도 좋습니다. 서로 자신의 학습 경과를 비교해보고 외국어를 사용해 볼 수 있는 좋은 상대가 되어줄 것입니다.

 

마무리

어린이 조기 외국어 학습은 아이들의 언어 능력과 학습 능력, 문화적 소양 등을 키워주는 좋은 교육 방법임을 알 수 있습니다. 하지만 조기 외국어 학습에도 단점과 위험이 있으므로, 부모님들은 아이의 성향과 흥미, 환경 등을 고려하여 적절한 교육 방법을 선택하시고, 너무 과도하거나 강제적인 교육은 피하는 것이 좋겠습니다. 이렇게 하면 우리아이들이 외국어를 효과적으로 배울 수 있을 것입니다. 아이들이 외국어에 대한 흥미와 자신감을 가지고 배우도록 도와주세요.